Les Kalaallit, la population groenlandaise.

Les Esquimaux (ou Eskimos), nom d'origine indienne qui signifierait " mangeurs de viande crue ", se sont appelés eux-mêmes Inuit, " les humains " ou " les hommes ". Ce terme Inuit signifie maintenant " les gens " (singulier : inuk, " personne ") dans la langue ouest groenlandaise. D'origine asiatique (Sibérie), les Inuit ont émigré il y a plusieurs milliers d'années en traversant le détroit de Béring et en s'établissant en Alaska, au Canada et au Groenland. Ils se sont parfaitement adaptés au climat polaire exceptionnellement rude et sont fiers d'y vivre. S'ils ont vécu longtemps dans des maisons de tourbe et de pierres (occasionnellement dans " iglous " de neige comme au Canada ou au nord du Groenland), ils vivent aujourd'hui tous dans des maisons en bois, peintes de couleurs différentes, au confort moderne. Il y a plusieurs dizaines d'années, cette population pacifique vivait encore dans des petites communautés égalitaires qui partageaient la nourriture (il n'y avait ni riches, ni pauvres). Aujourd'hui, ils connaissent les avantages (technologies et confort) et les inconvénients (pauvreté, alcoolisme, pollution...) de la vie moderne. Comme leurs ancêtres esquimaux, les Groenlandais, qui se nomment eux-mêmes Kalaallit, chassent toujours le phoque, le morse, la baleine et l'ours polaire (pour manger et pour confectionner des vêtements). La chasse est la base même de leur culture traditionnelle (lire l'article sur la chasse au phoque). Mais la pêche est devenue l'activité économique la plus importante du pays après le tourisme : certaines crevettes et flétans que l'on mange en France viennent du Groenland. Pour se déplacer en hiver, ils utilisent toujours le traîneau à chiens. En été, c'est le bateau qui a remplacé le kayak dans les déplacements quotidiens. Pour les plus longues distances (ou l'hiver lorsque la banquise est formée), l'hélicoptère et l'avion sont alors nécessaires (l'hélicoptère ravitaille les villages car il n'y a pas de routes reliant villes et villages). Regroupés dans des villes de plusieurs milliers d'habitants ou des petits villages de quelques dizaines ou centaines d'habitants, la population du Groenland est actuellement de 55 000 personnes dont plus de 8000 Danois. La densité démographique est donc très faible : 1 habitant pour 40 km2, alors qu'en Europe il y a environ 350 habitants par km2. La langue officielle est le groenlandais de l'ouest (Lire l'article Le kalaallisut, la langue ouest groenlandaise). Bien qu'appartenant toujours au royaume du Danemark, le Groenland a acquis son autonomie politique en 1979. Il possède un gouvernement qui gère les affaires du pays et qui est responsable devant le parlement élu tous les 4 ans. En 1985, les Groenlandais décidaient par référendum de sortir de la Communauté Européenne : il fallait protéger son territoire de pêche face à la concurrence des gros bateaux européens venant pêcher dans les eaux du pays. Depuis 1977, une Conférence Circumpolaire Inuit (ICC), organisation politique et culturelle regroupant les Inuit de Sibérie, d'Alaska, du Canada et du Groenland, permet une plus grande collaboration entre ces peuples de l'Arctique.

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